분노는 두 단계의 과정을 거친다. 먼저 고통을 경험하면서 시작된다. 고통은 복통이나 피로, 거절 받은 느낌 혹은 상실과 같은 신체적 혹은 정서적인 것일 수 있다. 고통은 당신의 욕구를 좌절시키거나 안전을 위협하는 것은 어떤 것이 될 수 있다. 어떤 특정한 종류의 고통은 문제가 되지 않는다. 중요한 것은 고통은 말 그대로 유쾌하지 않은 것이며 당신이 종결짓고 싶어 하는 것이다. 두 번째 분노 반응을 구성하는 것은 촉발 사고들이다. 해석, 가정, 그리고 당신으로 하여금 배신감을 느끼게 하고 고의적으로 타인에 의해서 해를 입는다고 느끼도록 하는 상황에 대한 평가 등이 이에 해당한다. 촉발 사고는 당신이 받아왔던 고통스런 경험에 대해 다른 사람들을 비난하거나 그들의 탓으로 돌린다.
당신은 정서적 혹은 신체적 고통이 분노를 부추기는 연료라고 생각할 수도 있다. 정서적, 정신적 고통은 가스통이고 당신의 촉발적 사고는 성냥이다. 분노의 구성 요소는 그 한 가지만으로는 해가 되지 않는다. 고통 그 자체가 분노를 부추기지는 않으므로 고통이 없는 촉발 사고는 불씨 없는 성냥개비와 같다.
고통에 촉발 사고를 더하면 분노라는 공식이 성립된다. 이것은 간단한 공식이다. 두통이 있는데 14세 된 딸아이가 술자리가 마련되어 있는 파티에 가자고 조른다고 상상해 보자. 딸아이는 계속 졸라대고 당신의 머리는 계속 둥둥 울려댄다. 딸아이의 졸라댐과 머리의 통증이 화를 낼 만큼 충분하지는 않다. 당신은 도화선, 즉 딸아이는 당신이 얼마나 피곤한가에 대해 전혀 신경 쓰지 않는다는 촉발사고가 필요하다. 이제 분노에 불이 붙었다. 당신은 상처를 받았고 비난할 대상이 있다. 당신은 누가 당신의 고통에 책임이 있는지를 결정했다. 입에서 큰소리로 공격적인 말이 튀어나온다. 딸아이는 당신이 미쳤다는 듯 쳐다보지만, 실제로 이것은 단지 연료와 성냥을 동시에 붙인 결과일 뿐이다.
일단 화가 나면 촉발 사고는 분노를 더욱 악화시킬 수 있다. 분노와 촉발 사고는 타인을 나쁘게 그리고 고의로 당신에게 해를 입히려는 사람들로 끊임없이 묘사함으로써 불화를 가중시킬 수 있다. 각각의 새로운 촉발 사고는 분노를 한층 더 높은 수준으로 끌어올리며 당신이 손해가 심한 말이나 행동을 하도록 한다. 고통은 분노, 더 많은 촉발사고, 그리고 더 많은 분노를 계속 유발하는 촉발 사고를 초래한다. 당신의 사고와 분노의 감정은 자의적으로 반복되는 피드백 고리를 형성한다.
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