언제나 함께 다니는 얼룩소, 검은 소, 붉은 소 세 마리가 있었다.
사자는 그 소들을 잡아먹고 싶어서 매일같이 기회를 엿보고 있었지만 세 마리의 소는 언제나 같이 다니면서 사자가 덤벼들면 셋이 한꺼번에 대항하였기 때문에 잡아먹을 수가 없었다. 하루는 사자가 따로 떨어져 있는 얼룩소에게 다가가서
"세 마리의 소 중에서 가장 힘센 것은 자기라고 붉은 소가 뽐내더라"고 말했다. 이 말을 들은 얼룩소는 기분이 좋지 않았다.
여태까지 셋이 똑같이 힘을 합해 적과 대항해 싸워왔고 무슨 일이든지 함께 도와왔는데 붉은 소가 모두 제 힘으로 그렇게 된 것처럼 말을 했다 하니 건방지다는 생각이 들었다.
얼룩소에게 거짓말을 한 사자는 붉은 소와 검은 소에게 가서는
"세 마리 가운데서 얼룩소가 제일 힘이 세고, 다른 짐승에게 지지 않은 것도 얼룩소 때문이라고 하니 그게 참말이냐?"고 물었다.
두 마리 소는 얼룩소가 너무 건방지다고 생각되었다. 그 중에서도 붉은 소는 화가 머리끝까지 나서 얼룩소에게 덤벼들었다. 얼룩소도 붉은 소가 자기가 제일이라고 했다는 말을 들었던 터라 있는 힘을 다해 덤볐다.
검은 소가 말렸지만 두 마리의 소는 뿔이 빠지도록 싸웠다. 그러나 두 마리 중 어느 편이 정말 센지 알 수 없었다. 이 날부터 세 마리의 소는 같이 다니지 않았다. 사자는 좋아라 하며 소들을 차례로 잡아먹었다.
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