나는 인종 차별이 심한 곳, 아칸소의 어느 도시에서 자랐습니다. 당시 그 도시의 인구는 619명이었습니다. 50년 뒤 내가 다시 방문했을 때에도 여전히 600여 명이 살고 있었습니다. 고등학교도 없고 수돗물도 없고 흑인들은 최하의 생활수준으로 매몰렸습니다. 그렇지만 나는 언제나 믿음을 갖고 있었습니다. 어머니가 물려주신 믿음이지요. 즉 항상 준비를 해두면, 열심히 일하고 인내심을 기르면 언젠가는 성공할 수 있다는 것입니다.
이제 여러분은 대학을 졸업합니다. 그래서 이제 여러분은 더 이상 시험을 치르지 않아도 된다고 생각할 겁니다. 그렇지만 나는 여러분에게 사실은 그렇지 않다고 말해줄 필요를 느낍니다. 왜냐하면 지금도 나는 매일 삶의 시험을 치르고 있기 때문입니다.
나의 변호사가 한번은 이렇게 말하더군요.
"당신은 하루 종일 수많은 결정을 하는데 그중 하나만 잘못되어도 파산할 수 있는 거지요."
그래서 정말 두려운 일도 해야 합니다. 어떤 일이 두렵다고 시도조차 하지 않으면 여러분의 능력을 낭비하게 됩니다. 용기 있게 덤벼드는 것이 중요합니다.
오래전 나는 무일푼으로 사업을 시작했습니다. 그렇지만 나는 내게 상품 가치 있는 아이디어가 있다고 생각했습니다. 여러분이 사업을 하려고 생각한다면 좋은 아이디어가 필수입니다. 아이디어는 그냥 방에 들어가서 문을 닫고 앉아 있다고 생기는 것이 아닙니다. 교과서에 나와 있지도 않습니다. 이 세상에 무슨 일이 일어나고 있는지 늘 예의 주시해야 합니다. 새로운 것을 시작할 기회를 찾아야 합니다. 다른 사람보다 여러분이 조금 더 잘할 수 있는 일을 찾으십시오. 그리고 나서는 세상에 나가 실제로 그 일을 해야 합니다.
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