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세포의 세계
조회수 : 905 / 등록일 : / 출처(저자) : 건국대학교 김종배 교수
* 세포의 세계 * 건국대학교수 : 김종배 이 세상에서 생명보다 더 귀한 것이 있을까. 어느 누구도 여기에 이의를 제기할 사람은 없으리라 믿는다. 그러나 정작 생명이 무엇이냐라는질문엔 그저 입을 다물 수 밖에 없는 것이 우리들의 입장이다. 백과사전에 보면 [생명이란 모든 생물에 공통적으로 존재하는 속성 또는 특성, 어느 누구나 쉽게 느낄 수 있는 것이지만 정확하게 정의하기는 대단히 어렵다] 로 되어 있다. 그러니까 대답을 못하는게 당연한지도 모르겠다. 생명에 대한 명제는옛날 부터 오늘날까지 인류가 사색해온 가장 근본적인 문제로서 종교적 철학적 입장에서 심각하게 논의되어 왔음은 물론이고 근년에 와서는 과학적으로 이 를 해명하려는 노력을 다하고 있지만 아직도 이에 대한 명확한 해답을 얻 지 못하고 있다. 그래서 고등학교 어느 생물교과서에선 [생명의 기원]이란 단원 서두에 [지구상에 생명이 언제부터 어떻게 출현하였는지를 정확하게 설명하기는 아마도 불가능한 일일 것이다] 라고했다. 당연한 귀결이라 생각 된다. 과학용어설명 한계 물론 생물학적 생명의 특성을 번식을 한다 성장을 한다 * 외부자극에 반응해 환경에 적응할 수 있다. * 대사작용으로 자기생명을 유지한다. 등 으로 설명하고 있지만 이와같은 특성들이 생명이 무엇인가를 완전히 말해 주는 것은 아니다. 단지 생명의 속성, 즉 생명이 무엇을 하고 있는가에 대 한 생명의 속성, 즉 생명이 무엇을 하고 있는가에 대한 설명일 뿐이다. 더 욱이 생명에서 결코 배제할 수 없는 영혼의 의미까지포함시킬 때 생물학 교 과서에서 이야기하는 과학적인 용어만으로는 생명을 결코 정의할 수 없음 을 인정치않을 수 없다. 생명이란 그저 신묘막측하다는 말 그이상의 인간 의 용어로 표현할 길이 없다. 이 지구상엔 여러가지의 생물들이 각기 다른 모습으로 살아가고 있다. 그러면 각각의 다양한 생물체를 생명체로서 특징지워 주고 있는 것은무엇 일까? 그들의 구조를 관찰해보고 그 기능을 살펴보면 결국 하나의 세포의 단위가 되어 생명체의 생명현상을 영위해 가고 있음을 알 수 있다. 세포를 생물의 구조적 기능적 단위라고 정의한다. 어떤 사람들은 세포를 [소우주][복잡한 대도시]또는 [공장] 으로 비유하기도 한다. 육안으로는 볼 수 없을 정도로 작지만 그 속은 너무나 복잡하며 조직과규칙과 질서가 있음을 묘사해 주는 적절한 표현이라 생각된다. 99% 가 무기물원소 세포를 구성하고 있는 기본원소들은 99%가 수소 탄소 질소 산소등의10여 가지 원소들이다. 이와같이 오늘날 과학자들은 세포 (나아가 생명체)가 무 엇으로 이루어져 있는가, 즉 그 구성성분은 거의 다 밝혀내고 있지만 그 구성성분 각각에는 생명이 없다. 어찌보면 생명체란 무생명체의 집합체라고도 할 수 있다. 그런데 그 생명체를 구성하고 있는 각 성분을 시험관내에서 합성한다. 하더라도 합성된 성분을 섞거나 조립한다고 해도 결코 생명체를 만들 수없 는 게 사실이다. 비록 1백만개 이상의 부속품으로 이루어진 제트엔진을 완 전히 해체시키고 원상태로 다시 조립할 수 있어도... 그래서 생명체란 무 생물성 부품의 단순한 집합 그 이상의 무엇에 내재해 있음이 틀림없고 과 학자들은 이 점을 밝히려고 온갖 정성과 노력을 다 쏟고 있지만 여전히 신 비에 싸여있다. 추상화처럼 무한대 세포의 크기는 직경이 0.3um인 폐렴균에서부터 오렌지만한 타조알의 노른 자위에 이르기까지 다양하지만 대개 현미경으로 보아야만 관찰할 수있을 정 도로 매우 작다. 그래서 세포의 크기를 말할 때는 마이크로미터(1um = 1000 분의 1mm) 란 단위를 쓴다. 개똥벌레의 크기가 2cm라면 1um 의2만배의 크기 이며 개똥벌에의 2만배에 해당하는 것은 엠파이어스테이트빌딩의 높이 정 도이다. 즉 세포 하나의 크기는 1백 2층 엠파이어스테이트 빌딩 꼭대기에 서 땅위를 기어가는 개똥벌레 한마리의 내려다 보는 정도라면 대충 짐작을 할 수 있을 것이다. 그러나 이렇게 작은 세포들이 모여 하루살이와 같은 작은 벌레들로부터무 게가 1백t 이상이나 나가는 긴흰수염고래에 이르기까지 각양각색의 동식물 들을 창출해낸다. 과학자들은 세포가 현재의 것보다 훨씬 클수도 또한 작아 질 수도 없어 그개체가 생명을 유지하는데 가장 적합하도록 되어있다고 한 다. 마이코플라즈마(Mycoplasma) 라는 미생물은 완전한 세포로서는 가장 작 은 것으로 알려져 있다. 이 마이코플라즈마가 자기 기능을수행하기 위해선 갖가지 물질이 필요한데 물질의 구성요소인 탄소 수소산소 질소등의 크기 는 이미 정해져 있기 때문에<