하반신이 마비된 인간이 3천 2백 피트(약 1천 미터)의 암벽을 올라갔다면 아마 아무도 믿지 않을 것이다. 그러나 이 불가능을 실현한 사람이 있다.
1989년 7월 18일, 마크 웰만(29세)은 캘리포니아의 암벽으로 구성된 험준한 산 엘 까피탕을 정복했다.
등산가인 친구 마이크 코벳이 그의 등반을 도왔다. 암벽에 로프를 걸어 주면 오직 팔의 힘만으로 올라가는 것이다. 그는 한 번에 6인치(15cm)씩 자기 몸을 끌어올릴 수 있었다.
그가 9일에 걸쳐 정상에 오를 때까지 약 7천번 동아줄을 당기는 엄청난 노력이 계속되었다. 그것도 화씨 90도(섭시 39)의 더위 속에서 이룩한 것이다.
웰만 씨는 1982년도에 등산하다가 암벽에서 추락하여 허리 아래 부분이 완전히 마비되었다. 그러나 그는 포기하지 않았다. 이번 엘 까피탕 정복을 위하여 6개월 동안 훈련을 쌓았고 결국 성공하였다. 그는 이렇게 말한다.
"한 번에 6인치만 오르면 됩니다."
물론 이 `한 번`을 7천 회 계속하는 노력이 뒤따랐지만 핸디캡이 있어도 우선 시작해서 6인치만이라도 이룩하겠다는 결의가 승리로 이끌었던 것이다.
웰만 씨는 다시 말한다.
"꿈이 있다면 그 꿈은 오직 내가 실천할 때만 이루어집니다. 앉아 있지 말고 나아가 착수하십시오."
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