오노레 드 발자크는 소설가가 되는 것이 꿈이었다. 그의 아버지는 법률가로 키우고 싶었지만 발자크는 법률에 그다지 흥미를 느끼지 못했다. 발자크는 자기의 소신을 굽히지 않고 아버지에게 자기의 뜻을 밝혔지만 아버지도 이에 지지 않고 한 가지 조건을 제시했다. 몇 년 동안 소설을 쓰다가 출세하지 못하면 법률을 공부한다는 조건이었다.
발자크는 소설가로 성공하기 위해 열심히 글을 썼다. 그러나 아버지가 정한 기한이 되어도 소설가로서의 희망이 보이지 않았다. 아버지는 이제 약속대로 소설 쓰는 일을 그만두고 법률을 공부하라고 했다. 그럼에도 발자크는 계속 소설 쓰는 일을 고집하였다.
아버지는 화가 나서 발자크에게 더 이상 돈을 주지 않았다. 발자크의 생활은 매우 어려워졌다. 프랑스 문단에 몇 편의 소설을 써서 내놓았지만 별로 호응이 없어 그저 빚더미에 앉아 있었다. 그는 글을 쓰느라 빚을 더 많이 지게 되었다. 그래서 그 빚을 갚기 위해 글을 더 열심히 썼다. 그러다보니 더욱 빚은 늘어만 갔다. 그래도 발자크는 멈추지 않고 글을 계속 썼다. 1828년에 그가 갖고 있는 것이라고는 오직 펜 하나의 12만 5천 프랑의 빚뿐이었다. 그는 빚을 갚기 위해서라도 더욱 열심히 글을 썼고, 마침내 「인간 희극」이라는 대작을 완성하였다. 먹고 자는 시간을 빼고는 대부분의 시간을 글 쓰는 일에 사용한 결과였다.
아무도 알아주지 않았던 무명의 소설가가 결국은 역사적인 대작을 탄생시켰다.
실패자일수록 쉽게 포기하는 경향이 있다. 그러나 성공하는 사람은 쉽게 포기하지 않고 인내하며 끝까지 자기의 목표를 향해 나간다. 사람들은 빨리 이루어지는 것을 선호하지만 빨리 이루어지는 것일수록 빨리 허물어진다. 지금 포기한 사람이 있는가? 좋은 목표를 갖고 시작했는데 여러 가지 상황에 부딪쳐서 그만둔 사람이 있는가? 그러면 다시 시작하라. 조금 늦게 이루어진다고 이루어지지 않는 것은 아니다. 빨리 이루어졌다고 그것이 온전히 이루어진 것도 아니다. 꿈이 더디 이루어질수록 그것을 기다리는 인내는 깊어지고 목표를 더욱 확실해진다.
상황이 비록 어렵지만 마음에 새겨진 꿈이 있는가? 남에게 이로움을 주는 일을 하고 싶은가? 인생은 바로 그것을 할 때 보람이 있고 가치가 있다. 비록 그것을 이루지 못하고 인생을 마친다 할지라도 우리는 그것을 목표로 삼아 인생을 살아가야 한다. 아무리 많은 재물과 건강을 갖고 있어도 목표 없이 하루하루 지낸다면 그것처럼 한심한 것이 없다.
당신에게 하나밖에 없는, 그래서 생명과도 기꺼이 바꿀 수 있는 꿈과 목표가 있는가? 그러면 당신은 정말로 행복한 사람이다. 그것을 이루기 위해 혹시 실패했다면 그것은 결코 실패가 아니다. 이미 포기하지 않은 그 열심과 기다림만으로도 벌써 당신은 성공의 길에 들어선 것이다.
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