베이컨은 「수상록」에서 이렇게 쓰고 있다.
"많은 예에서 볼 수 있듯 습관은 몸과 마음에 매우 큰 영향을 주어 인생 전체를 좌우한다. 따라서 좋은 습관을 기르는 것은 무엇보다도 중요하다."
많은 사람들이 의지만 있으면 모든 것을 성취할 수 있다고 생각한다. 그러나 그것은 일부는 맞고 일부는 틀리다. 성취의 시작은 의지이지만 성취의 과정은 노력과 습관의 몫이다. 과정을 건너 뛰어 시작과 결과만을 생각하는 사람은 습관의 힘을 간과하고 있는 셈이다.
행복과 성공은 그 과정이 깊어짐에 따라 습관의 영향을 받게 된다. 습관은 분명 성공에 대한 그 자신의 의지를 지배한다. "한 가지 습관을 보면 그 사람을 알 수 있다"고 말하는 것도 그 때문이다.
`습관`이라는 말은 라틴어의 `갖는다`에서 파생되었다. 또한 `되돌려 받는다`란 뜻도 포함하고 있다. 다양한 경험과 시행착오를 거듭한 끝에 의지와는 무관하게 `되돌려 받아 갖는다`는 것이다.
습관은 보통 천천히 형성된다. 자연의 모든 법칙이 그러하듯 습관도 처음에는 한 방울의 물이었다가, 조금씩 쌓여 마침내 노도와 같은 강물이 된다. `최대 다수의 최대 행복`이 인생의 목적임을 주장한 영죽의 철학자 제레미 벤담은 「도적 및 행복의 원리」에서 다음과 같이 썼다.
"습관은 날개로 떨어지는 눈과 같다. 처음에는 소리도 없이 떨어지지만 알아차렸을 때에는 이미 나무를 집어삼킬 수 있을 만큼 쌓여 있다. 습관도 처음에는 눈송이와 같이 미약한 하나의 행동에 불과하다. 그러나 깨달았을 때는 꼼짝없이 복종해야 하는 거대한 힘이 된다. 눈이 쌓이면 작은 울림에도 눈사태가 일어나 사람을 다치게 하듯, 나쁜 습관이 모이면 그 하나하나가 인생 전체에 상처를 낼 수 있는 것이다."
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