미국의 20대 대통령이었던 가필드가 대학생이었을 때의 일이다.
동급생 중에 수학을 기막히게 잘하는 친구가 있었는데 그가 아무리 노력해도 수학에서는 그 친구를 앞지를 수가 없었다.
어느 날 밤 그가 잠자리에 들기 전 그 친구의 방을 보았더니 아직 불이 켜져 있었고 그때부터 10분간 더 켜져 있다가 꺼지는 것이었다. 그는 자기도 모르게 손뼉을 치며 "그렇다. 이 10분이었구나"하고 외쳤다. 가필드는 다음날부터는 10분 늦게 잠자리에 들기로 하고 그 시간에는 수학 공부를 했다. 그 결과 가필드는 그 친구를 앞질러 1등을 차지하게 되었다.
훗날 그가 대통령이 되었을 때, 당시를 회상하며 다음과 같은 이야기를 남겼다.
"지금 그 일을 생각해 보면 가볍게 웃고 지나갈 청년 시절의 야심처럼 생각되지만 결코 그렇지 않다. 10분을 이용하는 것, 이것이 모든 성공의 열쇠다."
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