어느 날 임금이 어떤 사나이에게 사자를 보내어 곧 오도록 했다.
그 사나이에게는 세 사람의 친구가 있었다. 처음의 친구는 대단히 ?귀중하게 대하여 진짜 친구라고 생각하고 있었다. 두 번째의 친구도 역시 ?사랑하고 있었지만, 첫번째의 친구 만큼 귀중하게 대하고 있지 않았다. ?세 번째도 친구라고 생각하고 있었지만, 그는 그렇게 관심을 갖고 있지 ?않았다. 임금에게서 사자가 왔을 때, 그는 자기가 무언가 나쁜 일을 하여 ?문책받을까 걱정하여 어쩐지 무서웠기 때문에 혼자서 임금에게로 갈 용기는 ?없고, 세 사람의 친구들에게 함께 가자고 부탁했다.
먼저 제일 친하고 귀중하게 대하고 있는 친구에게로 가서,
"함께 가 주겠지!" 하고 말하자, 친구는 이유도 말하지 않고,
"나는 싫네!" 하고 거절했다. 두 번째의 친구에게 부탁하자,
"왕궁의 성까지는 가 줄 수 있지만 그 이상은 따라가지 않겠네"라고 ?말했다.
세 번째의 친구는, "좋고 말고! 자네는 아무 것도 나쁜 일을 한 일이 ?없으니 무서워할 것 없네. 내가 함께 가서, 임금님에게 그렇게 말해 ?주겠네!"라고 말했다.
왜 세 사람은 제각기 다르게 그런 말을 했을까? 생각해 보자.
첫 번째 친구는 '재산'이다. 확실히 아무리 사랑하고 있어도, 죽을 ?때에는 남겨 두고 가지 않으면 안된다.
두 번재 친구는 '친척'이다. 화장터까지는 따라가지만 그 다음에는 그를 ?거기에 두고 가 버린다.
세 번째 친구는 '선행'이다. 평소는 그렇게 눈에 띄지 않지만 죽은 ?뒤에는 그와 함께 계속 있는 것이다.
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